世知原（せちばる）線

＜中倉万次郎翁胸像＞

世知原では明治初期から石炭の採掘が行われていた。

そこに大手の飯野松浦炭鉱が入り、企業化が進んだ。その石炭を運び出すために鉄道が佐々まで炭鉱の手で引かれた。これも軽便鉄道ではあるが、機関車は佐世保軽便鉄道のものより少し大きかったらしい。世知原は標高が高く（約３００メートル）馬力が必要だったためだろう。

やがて、佐世保鉄道に買収されて客車も１両だけ連結して走った。佐世保鉄道の初代社長（国鉄に買収されたため２代目はいない）中倉万次郎翁が世知原出身ということも関係あるのだろう。

翁を顕彰した写真の胸像は現在、たびら平戸口駅近くの平戸瀬戸を見下ろす公園に昭和３７年に再建されたものである。銘板の説明書きによると、当時中央政界の大物で新幹線の岐阜羽島駅を強引に作ったことで有名な大野伴朴氏が発起人代表となっている。

この万次郎翁の像は筆者が高校生の頃、汽車の待ち時間によく行っていた公園で、当時は太平洋戦争の際、銅像など金属類は供出しており、ここもその例に漏れず石かコンクリートの低い台座だけしかなかった。それに比べて５０年ぶりに訪れた公園の銅像は見上げるように高い立派な大理石の上にのせられていた。しかし、この公園は最近では訪れる人も少なく周りの木や草は生い茂り翁は何かさびしそうに見えた。

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